التكافل النمائي هو أحد فروع العلوم الحيوية، والتي تهتم بتوضيح علاقة الكائن الحي والكائنات الدقيقة التكافلية؛ حيث تنمو الكائنات الحية، وتتطور في أداء وظائفها الحيوية، من خلال التعاون مع الكائنات الدقيقة التكافلية بداخلها. ويمكن توضيح ذلك ببعض الأمثلة كما يلي:

المثال الأول:  يتضح في دور التكافل النمائي في عملية الانتواع؛ أي ظهور أنواع جديدة من الكائنات الحية.

المثال الثاني: يظهر في تأثير الكائنات الدقيقة على النمو؛ إذ وجدوا أن أمعاء الفئران الخالية من الكائنات الدقيقة لا يكتمل نموها بشكل مناسب.

المثال الثالث: يتضح في مساهمة البكتيريا في تشكيل الجهاز المناعي لدى الفقاريات؛ حيث أن الفئران الخالية من تلك الكائنات الدقيقة لديها نقص حاد وعيوب وظيفية في أداء جهازها المناعي.

المثال الرابع: يشير إلى دور البكتيريا في تأقلم الكائنات مع بيئتها المُتغيرة، مثل: تحمل درجات الحرارة المرتفعة، أو مقاومة الآفات.

مما سبق، نجد أن العلاقات التكافلية من أهم بصمات الحياة. وبزيادة الاهتمام بها، فإننا نستطيع فهم الكثير عن الحياة وتطورها.

‍