en
الخرف ليس مرضًا واحدًا، بل هو مصطلح واسع النطاق يصف مجموعة من الأعراض التي تظهر عندما يتأثر الدماغ بمرض أو إصابة شديدة تؤثر على الحياة اليومية. وتشمل هذه الأعراض صعوبات واضطرابات في الذاكرة، أو التفكير، أو اللغة، أو حل المشكلات، أو اتخاذ القرارات، وعادةً ما تكون هذه التغيرات مستمرة ومتفاقمة.
ويعد مرض ألزهايمر السبب الأكثر شيوعًا للخرف، إلا أنه ليس السبب الوحيد؛ فهناك أمراض أخرى يمكن أن تؤدي أيضًا إلى الخرف، بما في ذلك الخرف الوعائي، وخرف أجسام ليوي، والخرف الجبهي الصدغي. ونظرًا لأن لكل نوعٍ من الخرف أسبابًا وخصائص وأساليب تعامل متعددة، فالتشخيص الدقيق يعد أمرًا بالغ الأهمية.
كيف يبدو الخرف في الحياة اليومية؟
أكثر الأعراض شيوعًا هي مشاكل الذاكرة، خاصةً فيما يتعلق بالأحداث اليومية، ولكن الخرف غالبًا ما يكون أشمل من مجرد النسيان. فقد يواجه الأشخاص المصابون بالخرف صعوبة في تذكر الأحداث اليومية، أو في التخطيط للمهام، أو تتبع المواعيد، أو متابعة المحادثات، أو العثور على الكلمات المناسبة أثناء الحديث. كما قد يصابون بالارتباك في الزمان أو المكان، كأن يضلوا طريقهم في المناطق المألوفة، أو يواجهون صعوبة في إدارة الشؤون المالية أو تناول الأدوية بالشكل الصحيح.
وقد تظهر أيضًا تغيرات في المزاج والطباع، مثل القلق، أو الانفعال، أو اللامبالاة، أو الانعزال والانسحاب من الأنشطة الاجتماعية. وفي بعض أنواع الخرف، قد يعاني الشخص من هواجس بصرية، أو اضطرابات في النوم، أو مشاكل في الحركة.
تمثل هذه التغيرات عادةً تراجعًا في المهارات المكتسبة سابقًا لدى الشخص. ومن السمات الرئيسية أن الأعراض تبدأ في التأثير على استقلالية الشخص؛ سواء في العمل أو في المنزل أو في المواقف الاجتماعية. ولهذا لا يعتمد الأطباء في التشخيص على نتائج الفحوصات وحدها، بل يهتمون أيضًا بكيفية تأثير الأعراض في حياة الشخص اليوميّة.
أسباب الإصابة بالخرف: خلايا الدماغ والمشابك العصبية
يعتمد الدماغ على مليارات العصبونات، وهي الخلايا العصبية التي ترتبط ببعضها عبر شبكة معقدة من الوصلات تُعرف بالمشابك العصبية، وتتبادل هذه الخلايا المعلومات باستمرار بواسطة نواقل كيميائية تُعرف بالمنبهات أو النواقل العصبية. عندما تتلف الخلايا العصبية، أو المشابك التي تربطها، أو تتأثر الأنظمة التي تدعم الدماغ، يختل هذا التواصل تدريجيًا، مما يؤدي إلى تراجع في قدرة الدماغ التفكير، والتذكر، واتخاذ القرارات، والتواصل مع الأخرين.
تلحق الأمراض المختلفة ضررًا بالدماغ عبر سُبل متنوعة. وترتبط في مرض ألزهايمر التغيرات الشاذة في البروتينات التي توصف غالبًا باللويحات الأميلويدية وألياف أو تشابكات تاو، بتلف الخلايا العصبية وتقهقرها أو موتها تدريجيًّا. ففي الخرف الوعائي، يتسبب انخفاض تدفق الدم إلى الدماغ نتيجة السكتات الدماغية أو اعتلال الأوعية الدموية الصغيرة المزمن، في إصابة أنسجة الدماغ، وتعطيل الشبكات العصبية المسؤولة عن الوظائف الإدراكيّة. بينما في خرف أجسام ليوي، يرتبط تراكم بروتين ألفا سينوكليين بظهور تغيرات معرفية، وهلاوس، وتقلبات اليقظة. أما في الخرف الجبهي الصدغي، فيؤثر التنكس العصبي على المناطق المسئولة عن السمات الشخصية والسلوك واللغة.
حتى عندما تتباين الأسباب الكامنة وراء المرض، فإن النتيجة المشتركة هي أن أنظمة الدماغ تقل قدرتها على معالجة كم المعلومات، وتنسيق أنشطة الحياة اليومية.
لماذا تتفاقم الأعراض غالبًا بمرور الوقت؟
تتسم معظم أمراض الخرف بأنها أمراض تنكسية، أي أن التلف الدماغي يزداد مع مرور الوقت، مما يؤدي إلى فقدان المزيد من الخلايا العصبية والوصلات بينها. قد يعوض الدماغ جزء من هذا التلف في المراحل المبكرة، فيلجأ الأشخاص إلى مذاكرة الأنشطة الروتينيّة، أو بذل جهود إضافية لأداء المهام التي كانت يسيرة عليهم في السابق. لكن مع مرور الوقت واستمرار فقدان المزيد من العصبونات والمشابك العصبيّة تقل القدرة التعويضية أو الاستيعابية للدماغ، فتصبح الأعراض أكثر وضوحًا.
ويختلف نمط التدهور من شخص إلى آخر. فبعض المرضى يعانون من تدهور بطيء ومطّرد، بينما يمر آخرون بفترات من الاستقرار يعقبها تدهور ملحوظ، خاصةً عندما تتداخل مع الإصابة الوعائيّة.
كما قد تؤدي بعض العوامل المؤقتة مثل الأمراض، والإهمال أو التغيرات الكبيرة في الحياة إلى تدهور الإدراك مؤقتًا. وفي حالة ظهور ارتباك مفاجئ عند المصابين المسنين، فقد تكون السبب حالة تُعرف بالهذيان، والذي يُعد حالة طبية طارئة وليس مجرد تفاقم للخرف.
النقطة العملية
الخرف ليس جزءًا طبيعيًّا أو حتميًّا من الشيخوخة، ولكنه حالة عقليّة تصيب الدماغ. ونظرًا لأن أمراضًا مختلفة يمكن أن تُسبب الخرف، وبعض العوامل المساهمة مثل تأثيرات الأدوية، والاكتئاب، واضطرابات النوم، ومشاكل الغدة الدرقية، أو نقص الفيتامينات قد تكون قابلة للعلاج، فإن التقييم الطبي مهم في حالة استمرار الأعراض. وذلك لأن التشخيص المبكر يساعد على تحديد السبب الحقيقي وعلاجه أو تحسين أعراضه، والحصول على الدعم المناسب في وقت مبكر.
كيف حصل مرض ألزهايمر على اسمه؟
ينسب الاسم لطبيب الأعصاب النفسية الألماني ألويس ألزهايمر (1864–1915) Alois Alzheimer يُلفظ ألتس هايمر. واسم العائلة يعود لاسم موطن Heim نهر الألتس The Alz، أحد الروافد الثانوية لنهر الدانوب بولاية بافاريا الألمانية. حيث عرض عام 1906م حالة مريضة، تُعرف باسم أوغست ديتر Auguste Deter، التي أصيبت بتغيرات معرفية وسلوكية خطيرة في عمر صغير نسبيًّا. وبعد وفاتها مباشرة، فحص الدكتور ألزهايمر أنسجة دماغها وأبلغ عن وجود تشوهات مجهرية لافتة للنظر. وساعد عمله في إثبات أن أشكالًا معينة من التدهور المعرفي الحاد مرتبطة بتغيرات دماغية يمكن التعرف عليها، وأنها ليست مجرد ”شيخوخة طبيعية“.
وصف أطباء آخرون لاحقًا حالات مشابهة. وأصبح هذا المرض يُعرف باسم «مرض ألزهايمر» تقديرًا للوصف العلميّ الذي قدمه ألويس ألزهايمر وتأثيره الدائم على أبحاث الخرف.
لماذا ما يزال هذا المرض مهمًا؟
مرض ألزهايمر ليس مرحلة طبيعية من الشيخوخة ولا عيبًا في الشخصية، بل هو مرض بيولوجي يصيب الدماغ. إن فهم ذلك يُمكن أن يقلل من الوصمة الاجتماعيّة ويشجع على إجراء تقييم مبكر عند ظهور العلامات المنذرة، مما يوفر مزيدًا من الوقت للتخطيط، والعلاج، وتقديم الدعم للمرضى وعائلاتهم.
هامش المصطلحات الجديدة
* أفردنا مقالتين مستقلتين لأنواع الخرف مع شيء من التفصيل ضمن هذه السلسة.
المراجع
.svg)
