تشمل الأعراض السريرية والآليات المرضية لـكوفيد-19 العديد من الجوانب. وتُشير أحدث الدراسات إلى فرضية تورط الجهاز العصبي المركي (CNS) في هذا المرض. وبالتالي قد يفسر لنا التوغل العصبي لـفيروس كورونا المُستجد سبب إصابة بعض المرضى بالفشل التنفسي. قد يغزو هذا الفيروس الجهاز العصبي المركزي عبر مسار عصبي دموي أو رجعي؛ ففي المسار الدموي، ينتقل الفيروس من الصفيحة المصفوية (التي تقبع بين الحفرة القحفية الأمامية والتجويف الأنفي) إلى المخ، والمهاد، وجذع الدماغ. أما فيما يتعلق بالمسار الرجعي، فتُظهر الأدلة أن الإنزيم المحول للأنجيوتنسين 2 ينظم الآلية المُحتملة للسمات العصبية الغازية للفيروس. ولذلك يتضح غزو الفيروس للجهاز العصبي المركزي عبر هذين المسارين من خلال التغير في حاستيّ الشم والتذوق.

للتأكد من الفرضية السابق ذكرها؛ تم إجراء دراسة بأثر رجعي في مدينة ووهان الصينية، عن طريق مراجعة السجلات الطبية لـ (214) مريضٍ مصابٍ بكوفيد-19، بمتوسط عمر (52.7 عامًا). وقد تمت المقارنة بين المرضى الذين يعانون من أعراض شديدة وقد بلغت نسبتهم (41.1٪) والمرضى الذين يعانون من أعراضٍ غير شديدة بنسبة (58.9٪). ومن المثير للاهتمام أن المرضى الذين يعانون من أعراضٍ شديدةٍ لكوفيد-19، كانت لديهم مظاهر عصبية أكثر شيوعًا بنسبة (45.5٪). كما كانت لديهم معدلات أعلى من الإصابة بأمراض الأوعية الدموية الدماغية الحادة بنسبة (5.7٪)، وضعف الوعي بنسبة (14.8٪)، وإصابة العضلات الهيكلية بنسبة (19.3٪). وبناءً على هذه النتائج، توجد علاقة وطيدة بين الجهاز العصبي وفيروس كورونا المستجد. لذلك ينصح العلماء أثناء هذا الوباء بضرورة تلقى الأشخاص الذين يُظهرون أعراض عصبية لتشخيصٍ متباينٍ لكوفيد-19 وذلك كإجراء احترازي، مما يُساهم بشكل كبير في التشخيص المبكر لهذا المرض ويخفض من فرصة انتقال العدوى.